Este lunes, los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice y el británico Michael Houghton ganaron el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus de la hepatitis C.
El jurado del Nobel, señaló que se les fue entregado el premio por “su decisiva contribución a la lucha contra esta hepatitis, un importante problema de salud mundial, que causa cirrosis y cáncer de hígado”.
El Instituto Karolinska de Estocolmo, explicó que este descubrimiento permitió que “ahora existan análisis de sangre altamente sensibles para el virus que prácticamente han eliminado la hepatitis por transfusión en muchas partes del mundo y han mejorado así considerablemente la salud global”.
Harver Alter, nació en Nueva York y durante años ejerció en la Universidad de Georgetown, y en 1990 se reincorporá al Instituto Nacional de Sanidad (NIH). Charles Rice nació en Sacramento, Estados Unidos, en 1952, y desde 2001 ejerce en el Centro de Estudios de la Hepatitis C de la Universidad Rockefeller.
Mientras que Michael Houghton, nació en Reino Unido, y ha ejercido en su país y en Canadá.
Alter, de 85 años, a finales de los años 1970, identificó que durante las transfusiones tenía lugar un contagio hepático misterioso, y no era ni hepatitis A ni B, indicó el jurado.
En 1989, se le atribuyó a Houghton y su equipo el descubrimiento de la secuencia genética del virus. En cuanto a Rice, de 68 años, analizó durante años la manera en la que el virus se replicaba, en investigaciones que dieron al surgimiento de un nuevo tratamiento revolucionario a principios de los años 2010, el sofosbuvir.
Este galardón se suma a los 17 Nobel directamente o indirectamente ligados a trabajos sobre los virus, con este 111° Nobel de Medicina, son ya 222 galardonados con el premio de “fisiología o de medicina” desde su creación, entre los que figuran solamente 12 mujeres.
El premio Nobel de Medicina es el primero de la ronda de estos galardones, por los que seguirán los anuncios el próximo lunes los de Física, Química, Literatura, Paz y el de Economía.
